The Theosophist volumen 1, octubre de 1879, Technical education.
EDUCACIÓN TÉCNICA.
Por E. Wimbridge, F.T.S.,
Graduado del Instituto Real de Arquitectos Británicos.
Es un viejo y noble proverbio: "El cielo ayuda a los que se ayudan a sí mismos". En una forma de expresión u otra, ha estimulado a miles a grandes pensamientos y grandes logros. ¡Ah! si la juventud educada de la India lo recordara y aplicara, si dejara de considerar el servicio asalariado, especialmente el servicio público, como el summum bonum, ¡qué no podrían hacer por sí mismos y por sus hambrientos compatriotas! ¿Por qué no arriman el hombro y siguen el ejemplo de las naciones gobernantes de Occidente? Están suficientemente educados, pero no en la dirección correcta. Lo que necesitan no son grandes títulos, sino una gran familiaridad con las artes útiles, lo que les proporcionaría un buen medio de vida, una posición respetable, independencia; lo que les convertiría en empleadores en lugar de siervos, en "Maestros de las Artes", de hecho. Si hicieran esto, cada joven hindú, además de tener éxito en la vida, podría presumir de estar ayudando a su país a encontrar de nuevo el camino que, en épocas pasadas, recorrió y que le llevó a la preeminencia en las artes y las ciencias, así como en la filosofía. Lo que la India ha hecho una vez, puede volver a hacerlo. Sólo necesita el mismo tipo de hombres y una formación adecuada. No es culpa del clima, como algunos publicistas nativos han dicho, lo que mantiene inerte todo este talento: el clima es el mismo de siempre, y la India fue grande una vez. La culpa es de los hombres, que están sufriendo su desnacionalización y, junto con sus grandes nociones ancestrales de religión, están perdiendo su antigua originalidad artística y sus habilidades mecánicas. Hay que detener esta tendencia fatal. ¿Cómo hacerlo?
La primera y más poderosa agencia para ayudar a efectuar esta "consumación devotamente deseada", es la educación técnica. Esta educación se adquiere en diferentes países por diversos medios. En algunos es por largos aprendizajes de las diversas artes e industrias; en otros por el establecimiento de escuelas o institutos tecnológicos. Estamos a favor de este último plan para la India, ya que, debido a la degeneración de las artes industriales en este país, poco se puede esperar de un aprendizaje del artista hindú de hoy, sino una perpetuación de su lamentable ineficacia y falta de espíritu progresista.
Es curioso observar cómo el conservadurismo tradicional del hindú se ha aferrado tenazmente a muchas de las costumbres supersticiosas y decadentes de sus antepasados, sacrificando el espíritu por la letra en cuestiones religiosas, mientras que en las artes, las industrias y la literatura no ha conservado nada. ¿No es ya hora de que todos los que aman a su país se tomen estas cosas en serio y se den cuenta de que en este siglo XIX tal estado de cosas es una vergüenza y una desgracia? La comprensión en tal caso engendra resolución, y con el hombre serio, resolver es actuar. Que este sea el caso de nuestro hermano hindú; será nuestro deber y nuestro placer esforzarnos humildemente por señalar el camino.
Rechazando, por las razones arriba expuestas, el sistema de aprendizaje, estamos a favor del establecimiento de Escuelas Tecnológicas, con o sin apoyo del Gobierno. Si el Gobierno puede ser inducido a favorecer el proyecto, bien y bueno; si no, no importa, dejemos que la gente lo haga por sí misma. El crédito será entonces todo suyo, y al menos podrán estar libres del peligro de que se les impongan profesores incompetentes sin ningún derecho de apelación. Sería bueno que se estableciera una escuela de este tipo en cada gran ciudad de la India. Sin duda, en cada uno de esos lugares se puede encontrar uno o más nativos ricos y filántropos, príncipes, comerciantes o zemindars, que proporcionarían fondos suficientes para poner en marcha la empresa; y una vez iniciada, debería ser casi, si no totalmente, autosuficiente.
Hablando de la gran necesidad de escuelas industriales en Inglaterra, un reciente escritor del Quarterly Journal of Science, reseñando un reciente trabajo americano,* dice: "Dejando a un lado el hecho palpable de que todas las personas en Inglaterra, que realmente deseaban instrucción elemental, podrían haberla adquirido incluso antes de la aprobación de la Ley de Educación, no podemos ver que ni nuestras escuelas de "Consejo" ni nuestras escuelas " Denominacionales" aumentarán en gran medida las capacidades industriales o inventivas de nuestra población. Lo que queremos es un sistema de formación que fije la atención del estudiante en las cosas más que en las palabras".
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* Informe de la Comisión del Estado de Nueva Jersey designada para idear un plan de fomento de los fabricantes de tejidos ornamentales y textiles. Trenton; Narr, Day y Narr, 1878.
Si esto es cierto en Inglaterra, con sus numerosas Escuelas de Arte e Institutos Mecánicos, ¿cuánto más lo es en la India? Si (citando la obra reseñada) encontramos a los Comisarios declarando que "toda Europa nos lleva una generación de ventaja" (América); si América, el país por excelencia del progreso, siente esto, ¿no es, en efecto, hora de que la India se ponga en marcha? Fijémonos en la pequeña república de Suiza; encontramos que uno de sus cantones (Zurich) posee un Politécnico con un centenar de profesores y ayudantes, y cerca de mil estudiantes. Posee un observatorio astronómico, un gran laboratorio químico, laboratorios de investigación y de investigaciones especiales, colecciones de modelos de construcciones de ingeniería, museos de historia natural, arquitectura, etc.; todo ello extenso y en rápido crecimiento. Este importante establecimiento es mantenido por una población de sólo tres millones de personas, con un coste anual de 14.000 libras solamente. Esto explica en cierta medida por qué, a pesar de las grandes desventajas naturales, como el caro combustible y la distancia del mar, Suiza figuró tan honorablemente en la Exposición de París. Por supuesto, una institución como la mencionada no surge como un hongo en un día, y necesariamente deben pasar muchos años (incluso en las condiciones más favorables) antes de que la India pueda esperar poseer escuelas industriales de igual valor.
Si la India ha de liberarse alguna vez de su actual humillación de exportar la materia prima e importarla de nuevo después de fabricada, debe comenzar por impartir a su juventud un conocimiento sistemático de esas artes y ciencias industriales, cuya carencia la obliga a comprar en los mercados extranjeros mercancías que en la mayoría de los casos deberían fabricarse ventajosamente en su país. Persistir en el curso actual, mientras millones de personas mueren de hambre por falta de empleo, es más que un error, es un crimen. Es aún más imperdonable si tenemos en cuenta las características de su clase trabajadora, un pueblo de costumbres sencillas, dócil y obediente, contento con salarios que no bastarían para una mera subsistencia en Occidente, y paciente en extremo. Aquí, sin duda, uno supondría que las manufacturas de todo tipo podrían llevarse a cabo de forma tan barata como para desafiar a la competencia. Creemos que el hecho de que no sea así se debe enteramente a la falta de educación técnica; y tal como se ejecuta la mayor parte del trabajo indio hoy en día, inevitablemente será peor dentro de diez años, a menos que se tomen medidas oportunas para introducir un sistema de educación que, en el futuro, no sólo eleve al artista hindú al nivel de su hermano occidental, sino que en algunos aspectos lo supere: un sistema que tienda a revivir las glorias de aquella época antigua en la que la India ocupaba un lugar en la primera fila de la ciencia y el arte industrial.
Y ahora una palabra de consejo en cuanto al tipo particular de escuela de formación que concebimos como la necesidad urgente de la India hoy en día. No sugeriríamos un comienzo demasiado ambicioso, pues estamos seguros de que si el comienzo se hace de la manera correcta, no pasarán muchos años antes de que el país posea instituciones politécnicas que puedan rivalizar con las justamente célebres escuelas de Occidente. Desearíamos ver una escuela donde los jóvenes hindúes pudieran al menos adquirir, bajo profesores competentes, las artes del diseño. Tales como el dibujo de patrones para la impresora de calicó, el tejedor de alfombras y el fabricante de chales y telas textiles en general; el diseño para el trabajo del metal, el trabajo de la madera y el tallado en madera; el dibujo en piedra (litografía); el dibujo y grabado en madera y el grabado en metal. También debería haber clases de química y mecánica.
Se nos dirá que la mayoría, si no todas, de estas materias se imparten ya en las diversas escuelas de arte repartidas por todo el país. Todo lo que podemos decir en respuesta es que, sea lo que sea lo que estas escuelas profesen enseñar, el resultado es un miserable fracaso. ¿Cuántos ex-alumnos pueden señalar que se ganan la vida ejerciendo profesiones cuyos conocimientos se adquirieron entre sus paredes? Por lo que podemos juzgar, muy pocos, incluso en los casos en que la escuela ha estado en funcionamiento activo (¡Dios salve la marca!) durante varios años. Este estado de cosas no puede deberse enteramente a la inaptitud de los alumnos. Por lo tanto, llegamos a la conclusión de que la culpa es del sistema o del profesor. Lo que la India necesita es un sistema de instrucción que, a la vez que dirija su atención a lo mejor de la maquinaria y los instrumentos modernos, se ocupe de guiar sus pasos por los caminos trillados de su glorioso pasado. Queremos que se ponga especial cuidado en que no se le lleve a imitar el arte (por excelente que sea) de los antiguos romanos o griegos. Sus artes e industrias deben ser nacionales y puras, no mestizas y ajenas.
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Desde que se escribieron las observaciones anteriores, la Misión Teosófica se ha visto muy complacida por la visita de un joven artista hindú llamado Vishram Jetha, quien nos exhibió un pequeño motor portátil de alta presión de su propia fabricación, que acciona un molino de yeso, una sierra circular, un taladro para madera y una bomba de fuerza. Ningún visitante que nos haya visitado en la India ha sido más bienvenido o respetado. Su genio mecánico natural es de un orden superior, comparable al de los más ingeniosos artistas occidentales. Ha pasado de la condición más humilde de la vida a la dirección de un gran taller de motores y accesorios de una conocida empresa de Bombay. No es ni B.A. ni LL. B., ni sabe sánscrito o inglés. La educación que tiene, ya sea teórica o práctica, la ha adquirido a costa de sueño y comodidades, y a pesar de todos los desalientos. Sus testimonios muestran que se ha convertido en un hábil trabajador en carpintería (lisa y ornamental), tallado en madera, dorado, chapado, metalistería y relojería. He aquí un hindú que, con el patrocinio adecuado, podría ser de gran utilidad para su país. Cuando oigamos que sus talentos son apreciados y adecuadamente remunerados por algún príncipe o capitalista nativo, que lo empleará con el mismo salario y con tanto honor como a un europeo de igual capacidad, estaremos satisfechos de que todavía queda algo de patriotismo real en la India.