The Theosophist volumen 1, Octubre de 1879, The Learning among Indian Ladies
EL APRENDIZAJE ENTRE LAS MUJERES INDIAS.
[Escrito para el THEOSOPHIST por un Pandit nativo.]
Se ha hablado mucho de cierta dama brahmana llamada Ramabai, y se ha expresado mucha sorpresa de que en una sociedad como la de los nativos de este país, una dama erudita como ésta haya vivido tantos años sin llamar la atención. No sólo la erudición de la dama, sino también su gran talento, su linaje y su posición social han asombrado a los extranjeros, dentro y fuera del país. La forma en que los periódicos anunciaron su aparición en Calcuta, como si hubieran hecho un descubrimiento maravilloso, es sólo uno de los numerosos ejemplos que uno puede observar casi a diario de lo que puede llamarse una característica principal de la sociedad anglo-india en la India: mucha sabiduría y enseñanza sin conocimiento, en relación con los asuntos sociales y su reforma entre los nativos. Con sus antiguos prejuicios contra el sistema social de los hindúes, los europeos no suelen mostrar mucha disposición a aprender qué logros y virtudes cultivan asiduamente las damas nativas, y si realmente hay mucho fundamento para esa creencia universal de que las damas hindúes están sometidas a un estado de servidumbre. La exhibición, la publicidad y el brillo son cosas que a nuestras damas nativas generalmente no les importan, ni tienen necesidad de importarles.
Los extranjeros tienen la idea de que las damas hindúes, con cuyo solo nombre no pueden sino asociar las nociones de satee, de coesposas, de maridos tiránicos, de falta de adquisiciones literarias y refinamientos fascinantes, no pueden ser las amas de sus hogares en nada parecido al sentido en que esa frase se entiende en Europa. Estas nociones y otras similares son sin duda el resultado de la gran distancia que los nativos y los europeos guardan entre sí en todo lo que no sean asuntos estrictamente oficiales y de negocios. Pero hay, de hecho, mucho en las damas hindúes que los europeos admirarían si supieran simpatizar con las cosas buenas que no son suyas. Hay en una dama hindú una devoción, para empezar, hacia su marido y sus hijos, de la que los extranjeros apenas pueden hacerse una idea. Esto, unido a la satisfacción que proverbialmente reina suprema en un hogar hindú, hace de la esposa hindú de un hombre hindú una fuente de felicidad continua para todos los que la rodean, sin ninguna de esas ansias de nuevos placeres, nuevas modas y nuevos amigos, que vemos son la causa de mucha infelicidad en las familias europeas de ingresos moderados. La devoción y la satisfacción de una esposa hindú le permiten gobernar fácilmente una familia compuesta no sólo por el marido y unos pocos hijos, sino también por parientes de su marido y de ella misma. Así, un hogar hindú es una escuela admirable donde las grandes virtudes de esta vida -el altruismo y el vivir para los demás- se cultivan muy intensamente. Puede que las damas hindúes no organicen sociedades caritativas femeninas para asistir a los enfermos y moribundos en los hospitales de guerra, y puede que no preparen y fabriquen artículos para bazares de lujo, cuyos beneficios se destinan al mantenimiento de huérfanos. Pero practican una buena parte de la caridad a su manera, tranquila, privada, sin ser observados y sin la intención de ser observados y comentados. La mujer hindú se ocupa de los cojos, los mudos, los enfermos y todas las personas que merecen ayuda caritativa. Es a través de su cuidado que los pobres del país son alimentados, y alimentados sin ninguna sociedad de ayuda organizada para los pobres, o ninguna ley de pobres hecha por las legislaturas modernas.
Tampoco es correcto decir que las damas hindúes son incultas o poco ilustradas. Es cierto que, por lo general, todavía no asisten a escuelas dirigidas por señoritas europeas que enseñan idiomas modernos e imparten conocimientos de ciencias y artes modernas. Es cierto que no cultivan el arte de escribir cartas, tan útil para las jóvenes occidentales en busca de marido. Es cierto que no leen novelas, un tipo de literatura que enseña, entre otras cosas, sentimientos más ligeros, amor estudiado, formas delicadas de dirigirse a los demás y gusto por el romance. Pero las damas hindúes son -muchas de ellas- cultas en cierto sentido; ciertamente educadas. Muchas pueden leer y explicar los Purans, el gran depósito de sabiduría legendaria y preceptos morales; y la mayoría les han leído las grandes epopeyas, los Purans y la mitología hindú en general, en cualquiera de las formas existentes. Toda mitología es poesía envejecida; y una vez que ha dejado de ser reconocida como poesía, no sirve sino para inculcar un código de moral que siempre se enseña mal por medio de conferencias. El amor de las damas hindúes por la instrucción religiosa es antiguo, y la literatura sánscrita conoce muchos nombres de eruditas hindúes. Los lectores de obras filosóficas hindúes conocen muy bien los nombres de Maitreyi, Gargi, Vachaknavi, Gautatmi, Angirasi, Atreyi, Pratitheyi, Sulabha, Satyavati y muchas otras. El número de mujeres que participaron en las enseñanzas puránicas como interlocutoras y maestras es legión. Y hasta el día de hoy no son raras las matronas hindúes que discuten cuestiones filosóficas y religiosas con el fervor de los teólogos. Muchas conocen el sánscrito, pero un número mayor está bien versado en la literatura religiosa y moral marathi, que a menudo se puede encontrar exponiendo en pequeñas reuniones religiosas, de una manera tranquila y sin pretensiones, pero no por ello menos impresionante. Tampoco son pocas las mujeres que conocen el sánscrito lo suficiente como para ser capaces de leer las grandes epopeyas de la India en el original. Hemos oído hablar de familias de brahmanes sánscritos eruditos, en las que todos los miembros adultos, ya sean hombres o mujeres, saben hablar sánscrito. A esta clase pertenece Ramabai, el tema de este artículo. Esta joven pertenece a una familia de brahmanes dekkani, establecida en la Presidencia de Madrás. Aún no hemos tenido el placer de verla. Pero se sabe que es una excelente erudita en sánscrito, una poetisa extemporánea que conoce de memoria muchos miles de versos sánscritos y es, de hecho, una depositaria de la antigua poesía sánscrita.
El grado en que los muchachos hindúes cultivan su memoria es realmente maravilloso. Hay miles de jóvenes brahmanes que viven hoy en día en la India, que en el curso de unos diez o más años han aprendido, y retenido, y hecho completamente suyo, el texto de uno o dos, o incluso tres Vedas, y pueden repetirlo todo a la edad de veinticinco años de punta a punta sin un solo error en la cantidad de las vocales o en la posición o el énfasis apropiado de los acentos: - ¡y todo eso en una lengua de la que no entienden ni una palabra! Al parecer, Ramabai ha aprendido así de memoria todo el Bhagavata Purana y, lo que es más, puede explicarlo y mantener una conversación sostenida en sánscrito con eruditos del país, incluso nativos. Aunque los ramabais no se encuentran en todos los hogares, no son seres tan raros como los extranjeros occidentales y orientales se inclinan a imaginar.
Lo que sí es raro es que aparezcan en público. Hace pocos días hemos sabido de otra dama brahmana que ha aparecido en Nasik y que también expone el Bhagavata. No cabe duda de que Ramabai y sus hermanas, cualquiera que sea su número, son monumentos de su país, y todo el honor es para ellas. Pero nos gustaría preguntar seriamente si los ingleses, que rigen los destinos de este vasto continente, pueden decir en conciencia que hasta ahora han dado, o incluso mostrado alguna inclinación a dar, en el futuro, el estímulo que merece la causa de la educación femenina entre los nativos. ¿Han ejercido caballeros y damas europeos su vasta influencia personal con vistas a fomentar la educación y la mejora de las mujeres nativas? Es demasiado cierto que la respuesta aquí, en cuanto a muchas cuestiones relativas al bienestar de la India, es que los ingleses y las inglesas que viven en la India no pueden interesarse realmente por esos asuntos, porque todos y cada uno de ellos sienten que están aquí como meros turistas, disfrutando incluso de sus cortas vacaciones en Europa y esperando ansiosamente el día en que se retiren a sus hogares ingleses con sus pensiones. Y en lo que respecta a los propios nativos, los que les culpan por no promover la educación femenina -del tipo moderno, por supuesto- tienen que tener en cuenta que, situados como están los nativos, no tienen mucho poder para llevar a cabo grandes reformas. Carecen de muchas de las fuerzas motrices necesarias para ello, y durante siglos los nativos tendrán que conformarse con los resultados del cultivo de la facultad de la memoria, como tan bien ejemplifica Ramabai, la dama brahmánica maratha.